中国汽车工业的发展十分缓慢。1953年，在前苏联的援助下，我国在长春兴建了“第一汽车制造厂”，实现我国汽车工业的从无到有；1968年，我国自行设计建造了位于湖北十堰的“第二汽车制造厂”，我国汽车工业有了自主发展的能力；其后，北京、重庆、天津、沈阳等汽车生产基地相继建成。但是，经过近30年的发展，我国汽车工业整体发展水平仍然极为落后：1955年至1985年的30年间，我国用于汽车工业的总投资仅为101亿元人民币；其间汽车工业在全国工业产值中比重最高为2．8％，全国汽车产量总共44万辆，仅占当年世界汽车总产量的0．99％；而且还存在汽车厂商高度分散、规模小、缺重少轻、品种单一等严重缺陷。当时，中国的轿车工业几乎是一片空白，除了国家领导人专用的红旗轿车外，称雄中华大地的是上海牌轿车，但是它在几十年中的最高年产量仅为8000辆。毋庸置疑，中国的轿车工业落后了半个多世纪。

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